Elementis vrijgesproken voor vermeende overtredingen veiligheidsvoorschriften

Chemieconcern Elementis in Delden is op maandag 24 juli vrijgesproken door de rechtbank in Almelo voor het overtreden van de veiligheidsvoorschriften tussen 2012 en 2014. Het OM had een boete van 200.000 euro geëist waarvan 50.000 voorwaardelijk. Ook wilde het Openbaar Ministerie een zogenoemde ontnemingsvordering. Het bedrijf zou bij het volgen van de veiligheidsvoorschriften 5 procent minder hebben kunnen produceren. Dat percentage zou een winstbedrag van ruim 3,5 miljoen euro vertegenwoordigen. Tegen oud-directeur Wim P. werd tevens een taakstraf van 80 uur geëist. Ook hij werd vrijgesproken.

Het lijkt er op dat een menselijke fout de oorzaak is van de brand in een reactorvat op 12 december 2013. De rechtbank heeft namelijk uit het dossier afgeleid dat de oorzaak van dit ongeval lag in een niet goed vastgedraaide flens in combinatie met een gasmengsel (met ethyleenoxide) dat explosief kon ontleden.

De brand zou volgens het Openbaar Ministerie echter (mede) een gevolg zijn van het niet naleven van de veiligheidsvoorschriften. Elementis had tot aan de explosie en brand op 12 december 2013 haar proces ingericht op het voorkomen van explosieve ontleding van ethyleenoxide door de eliminatie van ontstekingsbronnen. De bevoegde instanties, waaronder de Inspectie SZW, waren hiervan op de hoogte en hebben deze werkwijze in stand gelaten. De risico’s van deze werkwijze werden blijkbaar acceptabel geacht.

Onder deze omstandigheden kan naar het oordeel van de rechtbank niet bewezen worden verklaard dat Elementis onvoldoende maatregelen heeft genomen om te voorkomen dat ethyleenoxide explosief kon reageren. Volgens de rechtbank heeft Elementis telkens in gezamenlijk overleg met de Inspectie SZW en de overige bevoegde instanties de nodige stappen genomen om zware ongevallen te voorkomen en de gevolgen daarvan voor mens en milieu te beperken. De toezichthoudende instanties hebben het door Elementis opgestelde Veiligheidsrapport goedgekeurd en geen opmerkingen gemaakt over het gebruik van installatiescenario’s als wijze van risicoanalyse. Elementis heeft de risico-identificatie conform het Veiligheidsrapport uitgevoerd.

Voor de toekomst is het natuurlijk de bedoeling dat deze situatie zich niet opnieuw voordoet. Om dat doel te bereiken heeft Elementis op aandrang van de Inspectie SZW gekozen voor het werken onder een verhoogd stikstofpercentage.

Lees de uitspraak van de Rechtbank Overijssel over het bedrijf hier en over Wim Pielage hier.